Efter fem af selskabets selvkørende biler er blevet brændt af, har Waymo nu standset al kørsel i det centrale Los Angeles indtil videre. Robotaxierne omtales nu som et magtsymbol.
Danske medier er lige nu fyldt med billeder fra Los Angeles, hvor demonstranter, politi og militær tørner sammen i voldsomme uroligheder. Selv om urolighederne er koncentreret på et lille område i bydelen Downtown L.A., og 90% af byen ikke mærker noget til dem, ser det alligevel voldsomt ud.
Langt de fleste demonstranter protesterer fredeligt imod Trump-administrationens immigrationspolitik, men der er naturligvis også nogle, der udtrykker deres vrede på mere destruktiv vis. Og det går ud over noget af den mere avancerede teknologi i gadebilledet.
Los Angeles er nemlig en af de fire byer i USA, hvor Googles søsterselskab Waymo udbyder kørsel med selvkørende robo-taxier. Indtil for et par dage siden var der 100 af dem på gaden, klar til at samle folk op, der tilkalder dem med Waymo-app’en.
Nu er der imidlertid fem færre af dem. I alt fem Waymo-robotaxier er blevet sat i brand af demonstranter siden weekenden. Og det har nu fået Waymo til at suspendere al kørsel i Downtown L.A.-området indtil ”det er sikkert at køre der igen”, som det hedder i en udmelding fra firmaet.
”Et velkendt syn”
Waymo-robotaxierne er ombyggede Jaguar I-PACE-elbiler. Af samme grund er de naturligvis ikke helt billige. De er efterhånden ”et velkendt syn” i L.A.-gadebilledet, som L.A. Times udtrykker det. Waymo’erne er udstyret med en stor LiDAR på taget og andre rullende LiDAR-moduler rundt om på bilen, så der er ikke noget at tage fejl af, når de kommer kørende.
Men, som blandt andre Wall Street Journal og flere andre medier forklarer, så er Waymo’erne blevet et symbol på de magtforhold, som folk lige nu protesterer imod. Til trods for at demonstrationerne primært handler noget andet, så går de ud over såvel Waymo’er som elektriske løbehjul fra firmaet Lime.
Demonstranterne protesterer primært mod immigrationsmyndighedernes aktioner i Los Angeles og Trump-administrationens indsættelse af nationalgarden og marinesoldater mod demonstrationerne. Dette er sket til trods for modstridende ordrer fra Californiens guvernør, Gavin Newsom, der ifølge loven skal anmode om hjælp, før militæret kan sættes ind.
Forbindes med tech-skabt ulighed
Trumps forbindelse til tech-miljøet går primært gennem Elon Musk, som præsidenten for nylig blev uvenner med på en meget offentlig måde. Men selv om Elon Musk planlægger sine egne Tesla-robotaxier er han ikke direkte involveret i Waymo.
Når Waymo’erne på denne måde bliver et magtsymbol for demonstranterne, handler det ifølge flere medier snarere om at de forbinder Trumps politik med den økonomiske ulighed, som mange mener at tech-branchen har været med til at gøre større. Samtidig er det en slags oprør mod AI og robotternes overtagelse af jobs. Det hjælper naturligvis ikke, at Waymos robotaxier er Jaguarer, der selv i USA er en dyr bil.
At demonstranterne sætter tech-branchen i forbindelse med Trumps politik, kan også ses på, hvordan de elektriske løbehjul fra Lime er blevet anvendt som skyts mod politiet. I weekenden smed flere demonstranter løbehjulene ned fra motorvejsbroer mod tomme politibiler, der var sat ind for at standse trafikken på motorvejen.
Det er ikke første gang, at Waymos robotaxier brændes af i protest.
