Når chipgiganten har købt det lille gør-det-selv-firma er det formentlig for at hente viden om AI-integrationen i folks smarthome-økosystemer. Og måske for at konkurrere med Raspberry Pi.
Taiwanesiske Mediatek overhalede i 2020 Qualcomm som den største leverandør af mobile chipsets til, primært ved at udbyde billigere chipsets til smartphones i mellem- og lavprisklasserne. Men det betyder på ingen måde, at Qualcomm er ved at smuldre og er på vej til at glide ud i Stillehavet fra San Diego, hvor firmaet har hjemme.
Qualcomm satser på at erstatte tabte markedsandele på smartphone-markedet med markedsandele, de har hentet på laptop-markedet i stedet. Det er det, der ligger bag Qualcomms præsentation af chipsets på computerniveau i de senere år.
Men nu har Qualcomm annonceret, at de vil foretage et opkøb, der overhovedet ikke ser ud til at understøtte denne strategi. Det virker derfor på overfladen ret besynderligt, at Qualcomm har besluttet sig for at købe italienske Arduino for et endnu ikke officielt bekræftet beløb.
Som de fleste vil vide, laver Arduino gør-det-selv-kits med microcontrollere, som især har fundet et publikum hos smarthome-publikummet, der gerne vil gå lidt videre end hvad de store selskabers devices tilbyder. Hvor Raspberry Pi-kits typisk er små computere, er Arduino mere spartanske og fokuseret på kontrol af elektroniske komponenter.
Små AI-bokse som selvbyg
Man skulle tro, at det var noget, Qualcomm havde helt styr på allerede. Dertil kommer, at alle Arduino-produkter sælges under en Creative Commons-licens og al softwaren er open source under GNU-licenser. Qualcomm kan altså ikke tjene penge på rettigheder og licensering, med mindre, de vælger at copyrighte Arduino-kits i fremtiden – og det bliver næppe populært.
Strategien synes blandt andet at være at prøve at æde sig ind på Raspberry Pi’s markedsandele. Ifølge en presseudmelding fra Qualcomm vil Arduino fungere relativt selvstændigt og stadig lave kits med chips fra andre producenter end Qualcomm. Men samtidig med nyheden om opkøbet har de to firmaer også annonceret et nyt produkt.
Det er Uno Q, der kan ses som værende en slags Raspberry Pi-konkurrent baseret på Qualcomms Dragonwing QRB2210-processor, og som stadig har en Arduino-microcontroller ombord. Den kan forudbestilles nu til en pris på 47,60 Euro (ca. 355 kr.) Med den hardware kan Uno Q køre en Debian-installation og der kan kobles skærm, mus og tastatur til via en USB-C-dongle.
Men som med så meget andet i disse dage, er det nye produkt også rettet mod folk, der roder med AI. Uno Q kan køre lette AI-modeller og idéen er angiveligt, at man kan koble sensorer på den, så den kan være vært for ”AI-understøttede løsninger, der reagerer på omgivelserne i realtid baseret på visuelle og auditive data”.
Med andre ord vil man med Uno Q kunne bygge en lille AI-dims, der henter informationer ind om omgivelserne, og f.eks. sender kommandoer til ens smarthome-økosystem baseret på AI-modellen ombord. Og her ligger måske Qualcomms motivation for at købe Arduino. Ud over et mersalg af firmaets mindre kendte chipsets til 33 millioner Arduino-fans, kan firmaet på denne måde crowdsource viden om AI-integration i det smarte hjem til sine mere højprofilerede produkter.
