Nitratkoncentrationen i grundvandet i Morrow County i Oregon er eksploderet efter at Amazon har åbnet et gigantisk datacenter i området.
Det er ikke alle, der er lige begejstrede for AI-bølgen, og der er helt sikkert også en modbølge i gang blandt store dele af befolkningen. En af grundene til dette er det enorme vækst i strømforbruget, som de mange nye AI-datacentre kommer til at repræsentere – og det store vandforbrug, der følger med, når de mange servere skal køles.
Men oven i dette ser det nu ud til at den største cloud-udbyder i verden risikerer endnu en omgang dårlig PR. Det er Amazon, hvis gigantiske datacenter i Morrow County i Oregon nu anklages for at forurene det omkringliggende miljø så meget, at det fører til ufrivillige aborter, nyresvigt og endda kræfttilfælde.
Et lokalt byrådsmedlem, Jim Doherty, slog alarm, da han bemærkede en kraftig stigning i antallet af folk med seriøse helbredsproblemer blandt de 45.000 mennesker, der bor i Morrow County. Da han undersøgte sagen, fandt han 25 kvinder, der havde gennemgået en ufrivillig abort – og det var blot i de 30 første ejendomme, Doherty besøgte.
Seks mennesker havde været nødt til at få fjernet en nyre, og en enkelt 60-årig mand fik en kræftsygdom, som det ellers kun er rygere, der får. Men manden havde aldrig røget på noget tidspunkt i sit liv. Doherty fortalte historien til Rolling Stone, der nu har undersøgt sagen. Og det viser sig at være lidt komplekst.
10 gange højere nitratkoncentration end tilladt
Amazon bruger ikke farlige nitrater direkte i datacentrets køleprocesser. Men alligevel er mængden af nitrater eksploderet i grundvandet i Morrow County siden åbningen af Amazons datacenter
Problemet er tilsyneladende ikke skabt af Amazon, men datacentret har derimod accelereret et problem, der allerede eksisterede. Ifølge Rolling Stone er der nu 7 gange så høj en nitrat-koncentration i drikkevandet i Morrow County, som USA tillader på nationalt plan – og 10 gange så høj en koncentration som delstaten Oregons egne love tillader.
Beboerne i Morrow County får deres drikkevand fra Lower Umatilla Basin-grundvandsmagasinet. Men her får Amazon også sit vand til køling af serverne i datacentret fra, og tilsyneladende i en størrelsesorden på mange millioner liter om året.
Som det er tilfældet med alle andre vandforbrugende virksomheder i området sender Amazon sit spildevand ud gennem de normale spildevandssystemer. Disse har dog tilsyneladende ikke kapacitet til at filtrere nitraterne fra i så store mængder vand (blandt andet på grund af mængden af sand i områdets jord) så der var i forvejen et problem, hvor nitratkoncentrationen vokserde i spildevandet, der f.eks. blev ledt ud på marker i området.
Selvforstærkende virkning
Det, der imidlertid har fået nitratkoncentrationen til at eksplodere ifølge Rolling Stone, er at når spildevandet ikke bliver naturligt filtreret tilstrækkeligt, øges nitratkoncentrationen også i det vand, Amazon bruger til køling. En del af vandet fordamper under køleprocessen, men nitraterne gør ikke, og det betyder blot at der er mindre vand til den samme mængde nitrater og det giver naturligvis en højere nitratkoncentration.
Der er altså en selvforstærkende effekt i kredsløbet, siger eksperter til Rolling Stone. Men Amazon nægter at være en del af problemet. Lisa Lewandowski fra Amazon siger til Rolling Stone, at deres reportage er ”misvisende og ukorrekt”. Hun siger endvidere, at ”den mængde vand, vores datacentre bruger er kun en lille brøkdel af det overordnede vandsystem i området og er slet ikke nok til at have betydning for vandkvaliteten.”
Amazons talsperson siger også, at områdets problemer med nitratkoncentrationen i grundvandet går tilbage til lang tid før åbningen af datacentret.
