Netflix kan ende med at eje HBO Max, men Paramount, og Comcast/NBCUniversal har også lagt bud ind på at købe selskabet og dermed skabe en ny underholdningsgigant.
Det vil være stort set uundgåeligt at der skal søges tilladelse om handlens godkendelse hos føderalstaten, når Warner Bros. Discovery bliver solgt. I hvert fald, hvis det bliver til et af de tre store selskaber, der nu har lagt bud ind.
De er nemlig alle i forvejen underholdningsgiganter og vil automatisk komme til at skabe en så stor spiller på underholdningsmarkedet, at det vil kræve en statsgodkendelse at etablere det nye, sammenlagte selskab. To af dem er endda Hollywood-studier med en lige så lang historik som Warner Bros.
De tre selskaber er Netflix, Paramount og Comcast, der ud over at være en kabel-tv- og Internet-gigant, også ejer NBCUniversal. Hvis Paramount eller Comcast kommer til at eje Warner Bros., vil der altså være tale om en sammenlægning af to af de helt store, gamle, selskaber, der var med til at gøre Hollywood til Hollywood for et århundrede siden.
Den første runde af bud blev lagt in 20. november. I sådanne indledende runder føler byderne sig typisk lidt frem for at se, om deres bud overhovedet er konkurrencedygtige. Meget ofte ender mange bydere med at trække sig, fordi sælgeren afviste deres bud, selv om disse var tæt på byderens smertegrænse.
Netflix i front trods forventninger
Men det skete ikke i Warner Bros. Discovery-tilfældet. De tre største bydere – de tre ovennævnte – er stadig med i anden runde, hvor buddene blev lagt ind i mandags. Især Netflix havde forventet at trække sig, fordi mange af Warner Bros. Discovery’s aktiviteter er fremmede for streaming-virksomheden, såsom gammeldaws TV-kanaler og udgivelse af DC-tegneserier.
Netflix har dog også lagt et nyt bud ind, og dette anses for at være med primær interesse i at få HBO og HBO Max ind under hatten, samt naturligvis Warner Bros. og alle de mange filmrettigheder, der følger med. Hvis Netflix vinder budkrigen, og er tvunget til at tage Discovery-delen med i handlen, vil streaminggiganten formentlig ret hurtigt sælge den fra igen.
Ud over Netflix har Paramount og Comcast også lagt nye bud ind. Der er altså en reel budkrig i gang. Krigen er endda så højspændt her få dage efter buddene er landet, at Paramount-topchefen David Ellison allerede føler sig forskelsbehandlet.
The Hollywood Reporter skriver torsdag, at han efter anden budrunde skrev et relativt aggressivt formuleret brev til Warner Bros. Discoverys ledelse via Paramounts advokater. Her anklager Paramount Warner Bros. Discoverys ledelse for allerede at have besluttet sig for at gå med Netflix’ bud, selv om de sender andre signaler rent officielt.
Branchemedierne i Hollywood har nemlig allerede skrevet om, hvordan de to ledelsesgrupper kommer godt ud af det med hinanden rent personligt og hvordan det spiller ind, at Netflix er den af de tre bydere, hvor risikoen for et nej fra myndighederne er mindst. Det hele peger i retning af, at Netflix måske kommer til at eje HBO Max engang til næste år. Men der kan nå at ske meget endnu.
