
Google vil satse mere på AI, og det ser ud til at gå ud over divisionen Platforms and Devices, hvor medarbejderne nu forventer en fyringsrunde.
Tech er ikke lige så lukrativ og sikker en branche at arbejde i som den var for fire-fem år siden. Under begyndelsen af COVID-pandemien var tech et godt sted at at arbejde, fordi meget tech-arbejde kan gøres hjemmefra, og folk brugte generelt flere penge på tech-produkter til at underholde dem under diverse lockdowns.
En overvurdering af medarbejderbehovet i industrien førte dog til massefyringer, da pandemien sluttede og markedet i stedet blev mødt af chipmangel og inflation. Og nu er det så AI, der lægger pres på branchen, hvor programmører føler sig truet af den effektivisering og automatisering af kodning, som AI på sigt kommer til at repræsentere.
Hos Google ser AI nu imidlertid ud til at føre til fyringer på en anden måde. Google slås som bekendt om dominans på AI-området med både Silicon Valley-naboerne OpenAI og Anthropic, samt udenlandske spillere som DeepSeek. Disse virksomheder truer ikke bare Googles position på AI-markedet, men også på firmaets dominans på søgning.
Af samme grund varmer ledelsen nu op til at kaste alle kræfter ind på AI og det ser ud til at gå ud over nogle af Googles mest kendte brands, herunder Android, Chrome, Fitbit, Nest, og Pixel (og dermed også, for eksempel, Android TV). Disse hører alle under Googles Platforms and Devices-division, og her landede der kort før weekenden en e-mail hos en del af medarbejderne, der signalerer, at der er fyringer på vej.
Tilbyder nu fratrædelsesordninger
E-mailen kom fra divisionens chef Rick Osterloh, der ifølge 9to5Google nu tilbyder frivillige fratrædelsesordninger for en del af medarbejderne. Fratrædelsesordningerne er især rettet mod folk, der ikke føler sig til rette i Google, efter selskabet kombinerede Pixel- og Android-divisionerne sidste år, eller som ikke bryder sig om firmaets hybrid-arbejdsmodel og hellere vil arbejde hjemmefra hele tiden.
I en officiel udmelding til 9to5Google siger Google, at der er ”enormt momentum” i divisionen, og med ”det vigtige arbejde der venter os, ønsker vi at alle er dybt dedikerede til missionen og fokuserede på at bygge fantastiske produkter hurtigt og effektivt”. Det er ikke svært at læse mellem linjerne, at Google nu kommer til at forvente mere af den enkelte medarbejder og er i gang med at skære overflødigt fedt fra.
Internt i Google tolkes e-mailen fra Osterloh som at der er fyringer på vej. Det skriver business-mediet CNBC, der har fået adgang til intern medarbejderkommunikation hos Google. Den frivillige fratrædelsesordning var således et ønske som medarbejdere i divisionen havde rundsendt en underskriftsindsamling om i sidste uge.
Resourcer skal omdirigeres til AI
I oktober udtalte Googles nye Chief Financial Officer, Anat Ashkenazi, at hendes højeste prioritet er at nedbringe omkostningerne i Google, så flere midler kan blive omdirigeret til AI-satsninger.
Det skal dog samtidig siges, at det ”momentum” i Platforms and Devices, som Google har meldt ud om, ikke bare er spin. Google satser fortsat på at gøre Android til den primære platform for XR, og annoncerede i sidste uge, at de overtager en del af det tekniske hold bag HTC Vive for at udvikle ”Android XR-platformen på tværs af headset- og brille-økosystemet”.
Dertil kommer, at omsætningen hos Platforms and Devices er i høj vækst. I tredje kvartal omsatte divisionen for 28% mere end i samme kvartal i 2023 og stod for omtrent en ottendedel af Googles samlede omsætning. Google forventes at fremlægge sit regnskab for fjerde kvartal 2024 inden længe. Det vil på det tidspunkt vise sig, om fratrædelsesordningen og de ventede fyringer er rettidig omhu eller en reaktion på en nedgang i omsætningen.