Panther Lake-SoC’erne er lavet med Intels 18A-proces, som firmaet påstår er den mest avancerede chipfremstillings-metode, der anvendes i USA.
Der var engang, hvor Intel var altdominerende. I en periode var det helt umuligt at købe en bærbar PC uden at der var ”Intel Inside”, i hvert fald hvis den skulle kunne levere bare en smule seriøs ydelse.
Men så blev firmaet ramt af adskillige tilbageslag. Først havde Intel problemer med at få deres 5nm-chipfremstilling til at spille med x86, hvilket satte grænser for udviklingen. Det fik blandt andre Apple til at kigge på alternativerne, og ARM-arkitekturen havde allerede vist sig brugbar på den mobile platform. Det affødte skabelsen af Apple Silicon og Apples farvel til Intel-chips i sine laptops.
Siden kom AI-bølgen, hvor der i højere grad er behov for GPU-lignende chips, der kan levere rå ydelse, og det var på ingen måde Intels speciale. I stedet kunne Intel se NVIDIA overtage topposten som USA’s største chip-firma, baseret på omsætning. Som resultat gik daværende CEO Pat Gelsinger af, og både NVIDIA og den amerikanske regering har siden købt sig ind i Intel, blandt andet for at redde virksomheden.
Der er derfor lige nu ekstra fokus på Intels kommende chip-lanceringer, og firmaet har netop vist sit seneste bud på en SoC til bærbare computere frem. Det skete ved en presse-event afholdt på Intels nyeste chipfabrik, der ligger i Chandler i Arizona. Her skal der produceres chips med Intels 18A-teknologi, der ifølge Intel svarer til en 1,8nm-proces.
En anelse mere avanceret
Det sidste har betydning, fordi Intels konkurrenter p.t. er i gang med en 2nm-proces. Det er nok mest marketingsnak, men hvis man skal tro på denne, er Intels nye proces altså lige et mulehår foran rivalerne. Det er med andre ord chips lavet med denne metode, der skal køre Intel frem i spidsen af feltet igen.
Chips lavet med 18A-metoden var i centrum for Intels præsentation i Arizona, og selv om der blandt andet også blev præsenteret nye Xeon-chips, var det helt klart den nye Panther Lake-SoC med integreret GPU, der var i centrum. Den kommer til at blive markedsført som Intel Core Ultra series 3.
Der kommer tre versioner af Panther Lake: En med 8 kerner, en med 16 kerner, og en version af sidstnævnte med ekstra knald på grafikken. De to første versioner har fire Xe3 GPU-kerner integreret, mens den tredje har hele 16 Xe3-kerner. Det er det største antal grafikkerner, Intel nogensinde har lagt ind i en SoC.
Dukke op i laptops til januar
Intel Core Ultra series 3 Panther Lake er naturligvis rettet mest mod laptops, og det betyder at der er lagt vægt på strømforbruget. Ifølge Intel kan Panther Lake-chips levere single-thread-ydelse svarende til de nuværende Lunar Lake-chips med 40% lavere strømforbrug. Ved multi-threading kan Panther Lake levere 50% højere ydelse med et strømforbrug, der svarer til forgængerens.
Det er jo ganske pæne fremskridt, men det hele afhænger naturligvis altid af brugssituationen og implementeringen i den enkelte, bærbare PC. Fabrikken i Arizona er ifølge Intel nu i gang med at producere de nye chips, som vi formentlig vil begynde at se integreret i reelle laptops fra forskellige producenter omkring CES til januar.
Om Panther Lake og 18A-processen ligefrem kan vende lykken for Intel alene er næppe sandsynligt, men det kan være begyndelsen på en vej tilbage for den hæderkronede chipfabrikant. Og det ser konkurrenterne allerede ud til at reagere på, for eksempel ved at skrue på konkurrenceparametre som pris.
Kort efter Intels præsentation idag offentliggjorde TSMC, at chip-wafere lavet på deres 2nm-proces kommer til at koste 30.000 dollar per styk. Det er en noget mindre prisstigning i forhold til 3nm-processen end forventet. De fleste analytikere havde forventet en 50% prisstigning i forhold til 3nm-processen, men i stedet blev det til en prisstigning på ca. 20%.
